Tänk om energiomställningen
började med människorna?
Städer runt om i världen satsar stort på förnybar energi och klimatomställning. Men tänk om den största möjligheten inte bara handlar om ny teknik – utan om att ge människor en del i omställningen?
Det är en fråga som Agamemnon Otero, MBE, grundare och vd för Energy Garden, har ägnat mer än ett decennium åt att utforska.
På Innovation Day den 1 oktober berättar han om hur Energy Garden har förvandlat projekt inom förnybar energi till samhällsägda tillgångar som inte bara producerar ren el, utan också bidrar till biologisk mångfald, utbildning, grönare offentliga miljöer och starkare lokalsamhällen.
Inför Innovation Day berättar han varför energiomställningen måste börja med människor – inte med teknik.
Energy Garden kombinerar förnybar energi, biologisk mångfald, utbildning och lokalt ägande. Vad inspirerade dig till att skapa den modellen?
– Det växte egentligen fram ur en enkel iakttagelse: de utmaningar som våra städer står inför kommer inte en och en, men ändå försöker vi ofta lösa dem var för sig.
Ett område kan samtidigt brottas med arbetslöshet, brist på grönytor, förlust av biologisk mångfald, energifattigdom och omställningen bort från fossila bränslen.
– Jag började fundera på om vi kunde bygga infrastruktur som kunde hantera flera av de här utmaningarna samtidigt.
Den tanken blev vägledande för Energy Garden:
People. Place. Power. Together creating impact.
Många städer fokuserar på teknik när de talar om energiomställningen. Du har ofta argumenterat för att människorna måste komma först. Varför?
– För att omställningen i grunden inte handlar om teknik – den handlar om människor.
Solpaneler, batterier och värmepumpar är helt enkelt verktyg, förklarar han.
– De verkliga frågorna är: Vem äger infrastrukturen? Vem drar nytta av den? Och vart tar det värde som den skapar vägen?
Lokalt och samhällsbaserat ägande ger invånarna en verklig del i omställningen.
– I stället för att energisystemet bara byggs runt omkring dem kan människor delta i det, investera i det och ta del av det värde som skapas.
Energy Garden kopplar samman förnybar energi med biologisk mångfald, utbildning och offentliga miljöer. Varför hör de här frågorna ihop?
– För att de redan hänger ihop i människors vardag.
Energy Garden använder förnybar energi som en långsiktig inkomstkälla snarare än som ett isolerat klimatprojekt.
– Intäkterna från infrastrukturen kan finansiera ungdomsutbildningar, insatser för biologisk mångfald, utbildning, odling i lokalsamhället och bättre offentliga miljöer.
På så sätt blir infrastrukturen mer än bara en energitillgång.
– Den blir lokalsamhällets ekonomiska ryggrad.
Många kommuner har svårt att gå från pilotprojekt till långsiktigt genomförande. Vilka råd skulle du ge dem?
– Skapa inte ännu ett pilotprojekt som är beroende av ytterligare ett bidrag för att överleva.
I stället bör kommuner ställa sig tre frågor redan från början: ”Kommer det här fortfarande att finnas om tjugo år? Vem kommer att äga det? Och hur ska det finansiera sig självt?”
– Bidrag kan hjälpa något att komma igång. Produktiva tillgångar kan hjälpa det att leva vidare.
Vilken roll kan kommunerna spela?
Enligt Agamemnon kontrollerar kommunerna redan många av de resurser som lokalsamhällen behöver.
– Kommunerna har mark, byggnader, tak, planeringsmöjligheter, upphandlingsmöjligheter och ett långsiktigt energibehov.
Deras roll är inte alltid att själva leverera varje lösning.
– Ibland är det mest kraftfulla de kan göra helt enkelt att öppna dörren, ge tillgång till resurser, hjälpa till att minska den initiala risken och skapa förutsättningar för att lokalsamhällen och investerare ska kunna bygga något tillsammans.
Om alla städer i Europa skulle ta med sig en lärdom från Energy Garden, vilken skulle det vara?
Hans svar kommer direkt.
– Bygg klimatinfrastruktur som skapar långsiktigt välstånd för lokalsamhällen, inte bara ren energi.
När Europa investerar miljarder i att ställa om städer menar han att det finns en unik möjlighet att se till att en del av det värde som skapas också stannar kvar där det skapas.
– Infrastrukturen ska stärka lokalsamhällen i generationer, inte bara producera elektricitet.
Vad hoppas du att deltagarna tar med sig från din session på Innovation Day?
– Jag hoppas att de går därifrån med en enkel idé: involvera lokalsamhället och naturen från början.
Han menar att framtida beslut om infrastruktur inte bara bör involvera regeringar, investerare och företag.
– Lokalsamhället förtjänar en plats vid bordet. Naturen förtjänar en plats vid bordet.
Det, menar han, är den verkliga möjligheten.
– Jag vill inte att Stockholm bara ska kopiera Energy Garden från London. I stället hoppas jag att vi tillsammans kan ställa en större fråga:
Hur bygger vi nästa generations stadsinfrastruktur så att lokalsamhället och naturen förblir en del av beslutsprocessen – och så att en del av det värde som skapas stannar kvar i lokalsamhället i generationer framöver?